Un chien curieux qui gratte dans un trou dans les bois, quatre jeunes gens qui le dégagent attirés par la légende d’un trésor et une première exploration qui fait apparaître des animaux géants dessinés sur les parois. L’histoire de la découverte de Lascaux, l’une des plus belles grottes préhistoriques, est presque universellement connue. Au-delà de son intérêt archéologique, son histoire liée à celle mouvementée du cœur du XXe siècle mérite d’être racontée. La Semitour, qui gère ses fac-similés à Montignac, lance les 8 et 9 mai 2026 une nouvelle visite thématique : “Chronique d’une découverte en temps de guerre”. « L’équipe des médiateurs a travaillé pour faire vivre cette époque pour l’anniversaire de la Victoire de 1945 », explique Pauline Maslen, la directrice de Lascaux 4.
Le 12 septembre 1940, jour de la découverte, la France avait déjà été vaincue par l’Allemagne. Le pays avait d’autres préoccupations que l’archéologie. Mais les acteurs de Lascaux vivaient avec leur époque de guerre. Marcel Ravidat, le premier des quatre inventeurs, a dû partir dans des chantiers de jeunesse, avant de fuir le Service du travail obligatoire et d’intégrer un groupe de résistants. Jacques Marsal, deuxième Montignacois de l’équipe, fut arrêté et envoyé dans un camp de travail en Autriche. Georges Agniel avait dû rentrer avec ses parents en région parisienne. Enfin, Simon Coencas, réfugié juif en Périgord, a vite été raflé en repartant en région parisienne : il échappa à la déportation, mais pas sa famille qui périt dans les camps. Lascaux était déjà un microcosme.
Conservateur allemand et visiteurs alsaciens
Pauline Clément, la responsable de Lascaux 2, raconte le travail de recherche qui a été mené pour raconter les coulisses de cette découverte. Samuel et Corentin, deux guides férus d’histoire, se sont plongés dans la documentation pour monter un scénario. L’un, costumé comme en 1940, racontera les événements de son époque, alors que l’autre apportera l’éclairage scientifique de la Préhistoire à l’époque contemporaine. L’histoire débute dans Lascaux 2, le plus ancien des fac-similés, avant de continuer dans Lascaux 4 pour profiter de la magie de la restitution complète de la grotte.
« Nous avons reconstitué la contexte de la Seconde guerre mondiale en Dordogne, qui était occupée. Il y avait par exemple un conservateur allemand nommé pour s’occuper de Lascaux. Il y avait aussi de nombreux Alsaciens réfugiés ici et qui ont pu visiter la grotte très vite », évoque Pauline Clément. Les jeunes inventeurs ont vite monté un camp pour surveiller les lieux et accueillir les curieux. Il y avait même installé un drapeau tricolore au sommet d’un arbre !
La presse de l’époque a été consultée pour voir les répercussions de cette découverte au niveau national. Les préhistoriens Brigitte et Gilles Delluc ont étudié cette histoire contemporaine dans les moindres détails et publié de nombreux articles dans les bulletins de la Shap, la Société historique et archéologique du Périgord.
Les histoires à raconter autour de Lascaux sont innombrables, comme celles d’André Malraux qui assure y avoir visité un dépôt d’armes du maquis durant la guerre. Jamais prouvé, il fait partie de la légende de l’écrivain.
Deux dates à réserver
Cette visite inédite sera présentée par groupes de 30 personnes les 8 et 9 mai à 14 heures à Lascaux 2, puis à 15 h 40 à Lascaux 4. Sur réservation (29 euros pour les adultes et 19 euros pour les 5 à 12 ans). Elle sera de nouveau proposée pour l’anniversaire de la découverte, le 12 septembre.
De nombreuses autres animations inédites sont organisées toute cette année 2026 pour les dix ans de l’ouverture de Lascaux 4.
