Ouvert au public en 1983, pour le plus ancien, à deux pas de l’original, créé il y a dix ans au pied de la colline pour le plus récent, les clones de la grotte de Lascaux font déjà partie du patrimoine périgordin. Lascaux II, puis Lascaux IV, permettent de ressentir l’ambiance de l’œuvre dessinée il y a 22 000 ans dans une caverne des hauteurs de la Vézère définitivement fermée au public pour des raisons de conservation.
“Patrimoine en péril, raviver, résister et réimaginer”, le thème des Journées européennes du patrimoine de 2026, se devait d’inspirer la Semitour qui gère ces sites et l’Atelier des fac-similés du Périgord. C’est dans une ancienne usine de Montignac qu’a été mis au point le savoir-faire des copies en relief après des années de tâtonnements. Des visites exceptionnelles associant les deux sites et l’atelier, qui n’est quasiment jamais ouvert au public, sont donc organisées les 19 et 20 septembre.
Laurent Corbel, le directeur adjoint de la Semitour, met en avant le rôle patrimonial de ces fac-similés : « Ils permettent au public de voir Lascaux dans des conditions proches de la réalité, avec des reproductions au millimètre près. L’engouement du public en apporte la preuve. Lascaux IV affiche une fréquentation de 350 000 visiteurs par an. Le site aura dépassé les 3,5 millions d’entrées pour ses dix ans en décembre 2026. À Lascaux II, qui séduit par ses visites plus longues, nous avons plafonné les visiteurs à 75 000 par an ».
Tous les Lascaux
Ces journées exceptionnelles débuteront par un tour à proximité du site original de Lascaux, enfermé derrière de haute grilles, surveillé par des caméras et de nombreux appareils de mesure. Un rideau isolant a été suspendu au-dessus du sas d’entrée depuis la canicule, même si la porte ne s’ouvre plus que pour quelques rares visites techniques : pas plus de 150 heures d’une personne par an. Une équipe de techniciens de l’État la surveille en permanence. Les effets du réchauffement climatique sont perceptibles dans cette grotte peu profonde (la salle des taureaux est à 7 mètres sous la surface).
Dans le fac-similé de Lascaux II, avec seulement deux salles reproduites, la Rotonde des taureaux et le Diverticule axial, l’émotion des pionniers autour de la peintre Monique Peytral se raconte. Ils ont tout inventé pour reproduire les peintures et les gravures avec des techniques encore sommaires. La médiatrice et responsable adjointe, Ludivine Texier, explique torche à la main les années de travail qui ont transformé une carcasse de ferraille et de ciment en une reproduction bluffante. Les successeurs comme Renaud Sanson puis Francis Ringenbach ont amélioré les techniques qui ont développé l’AFSP, l’atelier des fac-similés du Périgord, qui a produit la copie presque intégrale Lascaux IV ainsi que le double des panneaux présentés dans la salle d’interprétation.
Des magnets et des parchemins
Faute de grosses commandes, le savoir-faire de l’équipe de l’AFSP est maintenu par des petits marchés qui font travailler une équipe aujourd’hui réduite après des départs non remplacés. Ils furent une quarantaine à travailler pour créer Lascaux IV, aujourd’hui sept personnes font tourner l’atelier et les bureaux. L’assistante de direction Mathilde Vignaud présente la souplesse et la polyvalence de l’équipe qui peut être renforcée par des artistes intérimaires qui connaissent bien la maison. « Nous fabriquons des objets en petites séries pour des musées. » La rapidité de la proximité et l’utilisation de reproduction numérique compensent le prix plus élevé que les grands ateliers asiatiques.
On y fabrique des magnets souvenirs, mais aussi des figurines et des reproductions d’objets. L’AFSP s’est aussi fait une spécialité de parchemins pour des services d’archives et même de tapisseries pour des châteaux. « Nos fabrications permettent de mettre des objets du patrimoine dans les mains de tout le monde », souligne la responsable. Une poignée d’anciens de l’AFSP, comme Valérie Mathias, maintiennent le savoir-faire pour les grandes réalisations dont les commandes peuvent revenir. Les dernières de l’AFSP ont été la reproduction d’ensemble de statues pour la chapelle du château de Biron, des panneaux de la grotte de Cussac pour un centre d’interprétation au Buisson-de-Cadouin et la salle des taureaux de Lascaux pour enrichir l’exposition internationale Lascaux III. Après Bordeaux et Valence, elle partira en 2027 à Chicago. En attendant, ses panneaux sont stockés et préparés à Montignac pour le grand voyage.
D’ici la fin de l’année, d’autres rendez-vous seront donnés pour montrer toutes les richesses de Lascaux, cet élément exceptionnel du patrimoine mondial que nous avons sous la main en Périgord. Rappelons que c’est le 12 septembre 1940, il y a 86 ans, que la grotte oubliée durant des siècles a été découverte par quatre jeunes gens qui rêvaient d’un trésor. Ils en ont trouvé un qu’ils n’attendaient pas.
Trois visites enchaînées
Pauline Maslen directrice Lascaux IV, a multiplié avec son équipe les événements pour fêter les dix ans du site. Les 19 et 20 septembre, le programme des trois visites enchaînées (Lascaux II, AFSP, Lascaux IV) à partir de 10 heures et de 16 heures, en fera partie. Prix 32,90 euros par adulte.
Une conférence de la conservatrice de Lascaux, Muriel Mauriac, le 19 septembre à Lascaux IV (heure à définir) se rajoutera. Elle y donnera le dernier bulletin de santé de la grotte originale.
