À juste titre, la Dordogne est souvent surnommée le pays des 1001 châteaux. Un chiffre symbolique qui dénombre à la louche d’imposants monuments historiques, des manoirs, gentilhommières, chartreuses et de belles demeures classées ou non. Ils sont perchés sur des collines ou enfouis dans des bois, tous porteurs de la longue histoire de ceux qui les ont construits, habités, défendus, restaurés… Ce patrimoine, l’un des plus importants en France, est un élément fort des paysages qui font la renommée du Périgord. Il y a les monuments vedettes du tourisme comme Castelnaud, Beynac et les Milandes, mais bien d’autres qui ne sont pas ouverts et parfois, même pas visibles.
Les éditions La Geste qui ont déjà réalisé cet inventaire dans plusieurs départements, se sont lancées sur le gros morceau de la Dordogne. Le photographe Jonathan Barbot, les amateurs de patrimoine Glady Eluère de Brégeot et Bernard Séris ont relevé le défi en travaillant plus de trois ans sur ce sujet très copieux. Le résultat est un grand livre de 385 pages affichant 2,450 kg sur la balance avec 305 bâtiments inventoriés, repérés sur les cartes et identifiés avec des logos. Pour l’équipe, l’aventure fut longue pour arriver à contacter les propriétaires et obtenir leur autorisation de prise de vue, tout en réunissant une importante documentation historique.
Le partenariat avec l’association VMF, Vieilles maisons françaises, a permis d’ouvrir des portes et d’assurer des souscripteurs.
Pour le lancement du livre au Logis de l’abbé à l’abbaye de Chancelade, des propriétaires avaient fait le déplacement depuis toute la Dordogne.
Sortir des cartes postales
Le photographe Jonathan Barbot qui collabora un temps pour le quotidien La Dordogne Libre, s’est spécialisé dans l’architecture et le patrimoine. Il travaille avec l’agence immobilière Patrice Besse spécialisée dans la vente de châteaux. Il est devenu télépilote de drone pour pouvoir proposer tous les angles de vue. Pour illustrer le livre, il a choisi des images aériennes et au sol, sortant des cartes postales et des guides touristiques, en jouant avec les lumières de toutes les heures du jour et les différentes facettes de la météo. Ciels d’orages ou brumes, soleil couchant ou ciels moutonneux, le ciel n’est pas toujours bleu pour jouer la diversité.
La couverture avec une vue du château de Jumilhac est cadrée à travers le porche de l’enceinte, comme pour illustrer le fameux “finissez d’entrer” périgordin.
Jonathan Barbot a choisi quelques unes de ses images préférées pour illustrer cet article, avec le château de Montréal à Issac appartenant à la famille de Montferrand, visualisé du côté de l’ancienne forteresse. Le château de Caussade dans la forêt de Lanmary enfin ouvert aux visites apparaît comme une île au milieu des bois. Le château de Vaugoubert à Quinsac, bâti sur une terrasse monumentale et entouré de 280 hectares de bois et prairies, fait partie de ses favoris. Les rencontres avec les propriétaires sont pour beaucoup dans l’attachement aux photos, comme au château de la Cavalerie à Saint-Méard de Gurçon, à Nanthiat dans la commune du même nom où l’on aime la littérature ou au Domaine d’Aiguevive à Cénac-et-Saint-Julien, un ancien moulin qui a appartenu un temps au peintre Lucien de Maleville.
Des années de préparation
Le livre repose sur l’histoire des propriétaires, retracée par Glady Eluère de Brégeot, ancienne antiquaire et amatrice de généalogie, devenue correspondante locale pour le journal Sud Ouest, puis chroniqueuse pour l’hebdomadaire Courrier Français et pour le site Périgord et alentour où elle partage ses découvertes. Elle s’est plongée dans les archives et les livres de référence pour rédiger une fiche par site. « Durant les années de préparation de ce livre, nous avons vécu, mangé et dormi avec les châteaux », se souvient l’autrice qui a compté sur son compagnon Bernard Séris, un ancien cadre bancaire, pour approcher les propriétaires et leur annoncer le projet de ce livre monumental.
Dans la longue histoire des créateurs et continuateurs de ces châteaux, des familles qui ont compté dans l’histoire de France ont leur place, comme les Talleyrand-Périgord dont le nom apparaît sur de nombreux sites, comme à Grignols et Excideuil… Sans oublier les Biron, les Abzac, les Cumont… On sait tout des grands ancêtres de ces châteaux, mais l’autrice est plus discrète sur les propriétaires actuels et sur les événements les plus récents. L’histoire se raconte, l’actualité immédiate se fait plus discrète, évoquant juste leur ouverture publique pour des visites, des villégiatures ou des événements… Certains propriétaires tiennent à leur anonymat, même quand leurs vastes demeures surplombent tout un secteur. On n’y trouve pas, par exemple, le fameux château de Laussel face à Commarque, privé et non visitable.
Une véritable encyclopédie
Au fil des pages, les découvertes ou redécouvertes s’enchaînent comme une véritable encyclopédie du Périgord avec de nombreux sites privés pour l’essentiel. Le château de la Sudrie à Cubjac venu des d’Auberoche jusqu’à une famille liée à la Guyane, le vaste château de la Gaubertie à Saint-Martin des Combes que posséda le marin chevalier du Pavillon qui inventa les signaux maritimes, La Valouze du XIXe siècle à La Roche-Chalais lieu de réception très privé, Clauzeroux à Champagne Fontaine avec son jardin à la française, Aucors qui domine Beaussac sur une falaise percée de grottes, Marouatte à Grand Brassac qui voit passer des musiciens internationaux, Rouffiac à Angoisse, Badefols qui a gardé son aspect médiéval malgré ses destructions, Les Peyraux au Lardin sur les restes d’un site gallo-romain, Pazayac qui a inspiré Eugène Le Roy, Chabans qui ne se visite plus mais dont les jardins vus de drône sont superbes, Berbiguières imposant, Rouffillac à Carlux, Cazenac au Coux-et-Bigaroque, la Finou et ses tours à Lalinde connu des anciens de l’ORTF, Montastruc et ses souvenirs de la Vénus de Milo à Lamonzie-Montastruc, Panisseau et ses vignes à Thénac…
L’un des sites préférés de Glady n’est pas très loin de son propre domicile, à Saint-Pantaly d’Ans, avec la chartreuse de Marqueyssac. Largement résumé, c’est une saga pour ce château du XIe siècle construit par les Lastours, passé par des comtes du Périgord, puis par les Marqueyssac, les Hautefort et les Latour… Elle est devenue aujourd’hui une chartreuse d’agrément assez modeste mais avec des salles voûtées monumentales et un réseau de souterrains. L’autrice apprécie ces lieux et « les propriétaires qui ouvrent leur cœur et leurs archives pour parler de ce patrimoine perpétué du XIe au XXIe siècle. C’est toujours un grand plaisir d’apprendre des choses à leur contact». Il sera partagé par les lecteurs de ce grand livre.
La Geste éditeur du grand ouest
Basée dans les Deux Sèvres près de Niort La Geste est une société indépendante issue à l’origine, en 1977, d’une association collectant les savoirs populaires, la geste paysanne. Elle est devenue une entreprise indépendante en 1992, en assurant toute la filière du livre : édition, diffusion et distribution. « C’est notre force, nous savons faire des livres et surtout les vendre », explique Olivier Barreau, le directeur de La Geste. Dans un monde très concurrentiel où la lecture sur papier est en baisse, l’entreprise sait trouver des auteurs et des lecteurs en jouant notamment sur la fibre régionale. « Cette année nous allons publier 400 livres dans nos différentes collections », annonce l’éditeur Romain Naudin.
Leur secret tient à la proximité et à la capacité à sortir des ouvrages de référence, comme les livres sur les châteaux. Le catalogue est très varié : des livres sur le patrimoine, l’histoire, l’environnement mais également les polars et la jeunesse…
L’entreprise a acheté une librairie dans le centre de Niort. Elle emploie 32 salariés, dont 8 pour cette librairie. Ses livres concernent désormais tout le grand ouest et parfois même plus loin. La Dordogne fait partie de son marché avec de très nombreuses références, dont des beaux livres et de nombreux polars locaux. « Nous sommes présents partout et nous essayons d’être agiles », résume Olivier Barreau. À la foire du livre de Brive du 7 au 9 novembre, la Geste sera présente avec de nombreux auteurs.
