Coopérer pour mieux s’implanter

En cette fraîche matinée de début novembre, Gaëtan Brizard, conseiller délégué du Grand Périgueux chargé de l’alimentation, guide le groupe des visiteurs entre les allées de culture : courges, ail, bientôt des pommes de terre. Les premières parcelles du domaine de Chambon, côté Marsac-sur-l’Isle, sont exploitées par le lycée agricole, qui fait aussi travailler ses élèves sur la production légumière et ses serres, avec un projet de légumerie pour transformer une partie de la récolte. « Il y en a une à Bergerac, ça peut donner des idées d’exutoires », indique-t-il.

Sur l’irrigation, la collectivité a investi le réseau primaire, alimenté par l’Isle, avec des sous-compteurs desservant l’espace-test et le lycée ; les utilisateurs, eux, prennent en charge le réseau secondaire — goutte-à-goutte ou arrosage par tours — et repartent avec leur matériel quand leur projet aboutit. « Il y a des personnes qui font des plants, d’autres du maraîchage… on a des projets différents, justifie le conseiller. Difficile de faire du maraîchage sans serre », ajoute-t-il en désignant les trois tunnels du site, dont l’un est encore à monter.

Tester avant de se lancer

Au cœur du dispositif, une philosophie assumée : le droit à l’échec. « Les gens qui passent en espace-test, ne sont pas issus du monde agricole, ils ont parfois une vision très idyllique de l’agriculture, bien éloignée des réalités, expose Gaëtan Brizard. Il y en a qui, à un moment donné, vont s’apercevoir qu’ils ne sont pas faits pour ça. Et c’est tant mieux. »

La deuxième partie de la visite se passe de l’autre côté de la rivière, à Chancelade, sur l’exploitation Bourgeons Drageons d’Émilie Espagne, productrice de plants installée depuis l’automne 2025. Son parcours illustre le rôle d’un espace-test. Après une carrière dans les espaces verts en Gironde, un bac pro horticole en alternance, un “stage paysan” de six mois, c’est une annonce Terre de Liens qui l’amène en Dordogne. Elle passera trois ans sur l’espace-test du Chambon. « Le test m’a permis d’arriver sur un territoire que je ne connaissais pas et de rencontrer tout le réseau agricole actif autour de l’installation », raconte-t-elle.

Aujourd’hui, elle produit des plants pour quatre ou cinq maraîchers des environs et vend aux particuliers sur le marché de Périgueux. Elle travaille en contrat d’entraide avec la ferme voisine, celle des Tistous (elle même d’abord installée en espace-test, dès 2018) : « Je suis installée toute seule, mais je travaille avec du monde. » Et elle n’oublie pas ce que le test a changé : « J’ai sorti 6 000 euros de ma poche pour commencer. Ce n’est pas le coût d’une installation. » Sa première vraie campagne s’achève, satisfaisante sur le plan économique. Mais elle le dit avec lucidité : « Travailler seule, c’est quelque chose que je n’envisageais pas et je suis sûre maintenant que je n’aurais pas pu le faire. »

Accompagnement de “l’invisible”

Pour la collectivité, la suite se joue sur le foncier et l’équipement. Un bâtiment — stockage, lavage des légumes, petit point de vente, abri pour le matériel — est annoncé d’ici deux ans : « Les premiers qui ont testé ont creusé un trou dans la terre pour stocker leurs légumes. Ce n’est pas comme ça que ça se passe dans la vraie vie », sourit Gaëtan Brizard. L’intercommunalité réfléchit aussi, dans la révision de son plan local d’urbanisme intercommunal, à un recensement des friches agricoles et du devenir des installations à cinq ans, pour proposer du foncier à ceux qui sortent du test.

Autre signature du lieu : la féminisation de la profession. Sur les visiteurs du jour comme sur les projets, les femmes sont majoritaires. « Tous les derniers projets étaient portés par des femmes. On s’encourage entre femmes », se réjouit une participante. Et de rappeler cette définition qui fait consensus parmi l’assistance : « Le taux de réussite des espaces-test, c’est 100 %. Pas 100 % d’installation mais 100 % de réussite. Il n’y a pas d’obligation de résultat en matière d’installation, seulement une obligation de résultat vis-à-vis du projet personnel du testeur. » Le reste, c’est « accompagner l’invisible » : l’humain, l’ancrage territorial, tout ce qu’aucun tracteur ne mesure. La visite de l’espace-test du Chambon a prouvé une chose : la coopération territoriale fonctionne sur le terrain.