Docteur en vulgarisation préhistorique

Pour aborder la réalisation des peintures de Lascaux, Romain Pigeaud raconte avec des détails très concrets l’installation d’un groupe d’hommes et de femmes dans la cavité, avec leur matériel et leurs techniques d’il y a 20 000 ans. Il débute ainsi son ouvrage sur l’histoire et l’archéologie de la fameuse grotte préhistorique du Périgord dans son livre “Lascaux”, publié il y a presque dix ans aux Éditions du CNRS. Il sait ce que les traces archéologiques ont livré et doit se contenter de questions et d’hypothèses pour en dire plus. Mais sans romancer. « Parfois l’esprit du lieu est plus fort. Il impose son silence. » De ses années à étudier la préhistoire à l’université, jusqu’à son doctorat et à son habilitation à diriger des recherches, il a lu tout et son contraire. Ce qui rend modeste et rappelle les fondamentaux de la science.

Dans tous ses ouvrages, du magistral “La France de la Préhistoire” sorti en 2024 chez PUF après cinq ans de travail, jusqu’aux ouvrages pour la jeunesse, il n’hésite pas à replacer le savoir dans notre époque, en tordant le cou aux élucubrations. Par exemple celles qui font côtoyer nos ancêtres homo sapiens apparus il y a environ 300 000 ans, avec des dinosaures disparus il y a 65 millions d’années. Le boulot ne manque pas pour les adeptes de la vulgarisation scientifique, dont il est un spécialiste, grâce à des années de pratique comme éditeur et dans la presse scientifique.

Révélation aux Combarelles

Malgré de belles études à l’université de Nanterre avec Jean-Michel Geneste comme professeur et un doctorat au Museum à Paris (sur la grotte ornée de Mayenne Sciences), des recherches sur plusieurs sites dont il a fait avancer la connaissance, Romain Pigeaud n’a pu décrocher de poste de chercheur salarié.

Avec sa plume alerte, il a collaboré à de nombreuses revues comme Historia, Archéologia, La Recherche… Pour payer ses études puis pour faire vivre sa famille, il en a fait un métier, avant de travailler dans l’édition. Durant huit ans (de 2008 à 2015), il a été directeur éditorial des Éditions Errance, une filiale d’Actes Sud à Arles, où il a travaillé sur 120 titres. Il a ensuite monté avec des amis les Éditions Tautem dont il est devenu président. Créée en Bretagne, la société va être installée en Dordogne à Grange d’Ans où il habite depuis quelques mois. Elle a déjà une trentaine de titres à son catalogue.

Comme préhistorien, Romain Pigeaud a la reconnaissance de ses pairs. « Depuis que j’ai obtenu l’habilitation à diriger des recherches (le plus haut diplôme existant en France), je suis inscrit sur la liste des professeurs qui peuvent enseigner en université. Mais il n’y a plus de postes. On nous dit : vous arrivez très bien à faire des recherches sans poste. La préhistoire me prend mes week-end et mes nuits.» Il espère bientôt sortir l’étude sur la grotte du Sorcier avec Estelle Bougard et Florian Berrouet.

Guide à Lascaux II

Pour ce natif de Nantes en 1972, passé par la Bourgogne, l’installation en Périgord d’où est originaire son épouse, est un retour aux sources. C’est ici qu’il a pris le virus de la préhistoire en visitant à l’âge de 11 ans la grotte des Combarelles aux Eyzies. Il a depuis écrit des dizaines de livres scientifiques ou grand public, des guides sur la Préhistoire (dont un récent sur la grotte Cosquer à Marseille) et de nombreux ouvrages pour la jeunesse chez Gallimard, La Martinière, Nathan ou Fleurus. Romain Pigeaud continue d’écrire des publications vendues en kiosque sur les origines de l’Homme souvent sous pseudonyme. Il aime ce travail de vulgarisateur qui permet de transmettre des informations de bonne qualité au public. « Si on n’est pas capable d’expliquer sa science à tous, cela veut dire qu’on ne la possède pas et que c’est flou dans sa tête. On me le reproche parfois en me disant que je me disperse, cependant je pense que c’est important. » Il n’a pourtant jamais pu obtenir obtenir sa carte de presse comme journaliste scientifique.

Chercheur associé au CNRS, à l’École des Hautes Etudes et à l’Université de Rennes, il est devenu professeur de français au collège de Belvès pour assurer ses revenus. Avec le plaisir de vivre à la campagne.

Sa vocation de vulgarisateur est notamment venue grâce à un emploi d’été de guide à Lascaux 2 en 1997, quand il était étudiant, aux côtés de Denis Tauxe au Muséum à Paris avec le préhistorien Denis Vialou pour directeur de thèse. L’ancien conseiller scientifique de la Semitour pour Lascaux IV, désormais retraité, prépare des livres pour les éditions Tautem.

Les couleurs de Lascaux

Comme auteur prolifique, Romain Pigeaud a plusieurs livres en cours chez plusieurs éditeurs : les dernières heures de la préhistoire, les grandes découvertes de l’archéologie et ce que l’art préhistorique nous apprend sur les hommes de la Préhistoire et sur l’origine des inégalités… Il rêve de faire de nouveaux bouquins sur Lascaux, particulièrement sur les couleurs des peintures disparues dans certaines salles.

Il est sollicité dans de nombreux ouvrages collectifs pour sa qualité d’écriture, sa résistance au jargon et son esprit de synthèse. Il est aussi actif comme secrétaire des rencontres archéologiques de Narbonne et le prix de la BD archéologique dirigés par le préhistorien Marc Azéma.

Préhistorien touche à tout et sans langue de bois, il est connu des chercheurs de tout ce petit milieu facilement en opposition sur des théories. « Je m’entends bien avec tout le monde, j’essaie de toujours voir ce qu’il y a de meilleur chez les gens. » Il apprécie les grands anciens comme Jean Clottes ou Michel Lorblanchet.

Ce qui réunit les préhistoriens de terrain est particulier : « Quand on va sous terre, il y a comme une fraternité des cavernes qui crée des liens. On ne triche pas. Dans une grotte qui a peut être été un sanctuaire, il s’est passé quelque chose que l’on ressent ».